Af: Jan Hagsholm

Når Poul Dalsgaard den 26. november træder ned fra posten som direktør for Erhverv Aarhus, er det afslutningen på det seneste kapitel i en erhvervskarriere, der begyndte usædvanligt tidligt.

Han var blot 17 år, da han overtog sin fars gravør- og stempelvirksomhed, Hammerschmidt Eftf. Dermed var retningen på mange måder sat. For Poul Dalsgaards arbejdsliv har været kendetegnet af en lyst til at gribe muligheder, bygge virksomheder og organisationer op – og ikke mindst skabe relationer mellem mennesker.

Mere end 50 år senere er netop relationerne blevet et af hans tydeligste visitkort i det aarhusianske erhvervsliv.

Poul Dalsgaard er født og opvokset i Hasle i Aarhus V og er HA-uddannet fra Handelshøjskolen i Aarhus. Gennem karrieren har han blandt andet arbejdet for Apple, Dansommer og Martin Gruppen, inden han i 2001 blev medstifter af tyverisikringsvirksomheden Protect.

Protect skulle udvikle sig til et af de afgørende kapitler i hans erhvervsliv.

Dalsgaard var med til at opbygge og internationalisere virksomheden, der endte med salgsselskaber i 54 lande. I 2017 solgte han virksomheden, men fortsatte som administrerende direktør og bestyrelsesmedlem frem til foråret 2019.

Dermed har han en baggrund, der adskiller sig fra mange traditionelle organisationsdirektørers. Han har selv prøvet at være ejerleder. Han har været med til at skabe en virksomhed fra bunden, sælge internationalt og siden gennemføre et exit.

Fra virksomhedsejer til byens netværksmand

Efter Protect blev Aarhus i endnu højere grad omdrejningspunktet for Poul Dalsgaards arbejdsliv.

I sommeren 2019 blev han direktør for Classic Race Aarhus. Det blev en periode, der blandt andet kom til at omfatte coronanedlukninger og aflysninger af det store motorsportsarrangement. Senere engagerede han sig også i Music City Aarhus 2022, ligesom bestyrelsesarbejde gradvist kom til at fylde mere.

Den røde tråd gennem de forskellige poster har været mennesker.

For selv om Dalsgaard har tilbragt en stor del af karrieren med direktør på visitkortet, er hans måske stærkeste kompetence vanskeligere at sætte en titel på: Han er netværksmenneske.

Det blev tydeligt, da han i marts 2022 overtog direktørposten i Erhverv Aarhus.

Allerede efter de første måneder i jobbet fortalte han, hvordan kalenderen nærmest eksploderede med henvendelser og møder. Efter de første uger havde han lagt omkring 250 nye kontakter ind i Outlook.

Det siger noget om både jobbet og manden.

For Poul Dalsgaards styrke har i høj grad været evnen til at bevæge sig på tværs af de miljøer, som tilsammen udgør Aarhus: ejerledere og koncerndirektører, iværksættere og bestyrelsesfolk, kulturinstitutioner, politikere og organisationer.

Hans karriere er derfor også historien om en erhvervsprofil, der gradvist er rykket fra selv at bygge virksomhed til i højere grad at forbinde virksomheder, mennesker og interesser.

Mere end 25 bestyrelser

Bestyrelsesarbejdet fylder tilsvarende meget på CV’et. Poul Dalsgaard har selv oplyst, at han gennem sin karriere har været formand eller bestyrelsesmedlem i mere end 25 selskaber og organisationer.

Han er blandt andet bestyrelsesmedlem i Aarhus Airport og har en ekstern bestyrelsespost hos Aarhus og Horsens Taxa. I 2025 blev han desuden beskikket af kulturministeren som bestyrelsesmedlem på Aarhus Teater for en fireårig periode.

Også her er spændvidden karakteristisk.

En lufthavn, en taxaforretning og et teater har umiddelbart ikke meget tilfælles. Men posterne placerer Poul Dalsgaard præcis i det krydsfelt mellem erhvervsliv, infrastruktur, kultur og byudvikling, hvor han gennem en årrække har opbygget sin position.

Samtidig har han etableret selskabet DE2NATOR ApS, hvor han har beskæftiget sig med blandt andet ledelse, bestyrelsesarbejde, sparring og mentoropgaver.

Det peger også på, at et farvel til direktørkontoret næppe er det samme som et farvel til det aarhusianske erhvervsliv.

Efterlader Erhverv Aarhus med over 700 medlemmer

Da Poul Dalsgaard tiltrådte Erhverv Aarhus i foråret 2022, blev han valgt blandt mere end 30 kvalificerede kandidater. Allerede dengang blev hans store erhvervsnetværk, kommercielle erfaring og engagement i Aarhus fremhævet som nogle af årsagerne til valget.

Næsten fem år senere giver han stafetten videre.

I perioden har Erhverv Aarhus udviklet sig og styrket sin rolle som interesseorganisation og erhvervsnetværk. Senest har sammenlægningen med Aarhus City Forening været med til at løfte organisationen til mere end 700 medlemmer.

For Poul Dalsgaard selv er beslutningen om at stoppe truffet med ønsket om at få mere tid til familie, venner og interesser efter mere end 50 år på arbejdsmarkedet.

Bestyrelsesleder i Erhverv Aarhus Jens-Jacob Aarup fremhæver både energien og Dalsgaards blik for medlemmernes interesser.

”Poul Dalsgaard har ydet en fantastisk indsats for Erhverv Aarhus, og han har i den grad været med til at flytte Erhverv Aarhus et stærkt sted hen. Han har med stort engagement, energi og et stærkt blik for medlemmernes og erhvervslivets interesser udviklet foreningen og gjort Erhverv Aarhus til en endnu mere tydelig stemme i udviklingen af Aarhus.”

Selv beskriver Poul Dalsgaard et arbejdsliv, hvor han igen og igen har søgt hen, hvor noget skulle skabes eller udvikles.

”Jeg har haft et fantastisk arbejdsliv. Det startede, da jeg var 17 år, hvor jeg overtog min fars virksomhed. Efterfølgende greb jeg mulighederne for at starte virksomheder, lede organisationer og være med, når noget skulle bygges op,” siger han.

Han efterlader ifølge eget udsagn Erhverv Aarhus som byens største erhvervsnetværk med mere end 700 medlemmer, et sekretariat med 22 medarbejdere og flere hundrede mennesker engageret i udvalg, erfagrupper, mentornetværk og bestyrelse.

Poul Dalsgaard træder tilbage som direktør for Erhverv Aarhus ved generalforsamlingen den 26. november, men det er næppe det samme som, at han forsvinder fra byens erhvervsliv.

På sin egen facebookside afslutter han sit farvel til direktørposten:

Jeg går ikke på pension – jeg går på passion. Jeg føler mig heldig, lykkelig og privilegeret, og jeg glæder mig til det næste kapitel