Forsøget er stadig på et tidligt stadie. I begyndelsen bliver hver robot fjernstyret af et menneske – en såkaldt robotpilot. Undervejs lærer robottens kunstige intelligens af bevægelserne, så den gradvist kan klare mere selv. På længere sigt er målet, at én medarbejder skal kunne sætte flere robotter i arbejde samtidig.

Føtex har blandt andet valgt at træne robotterne med pasta og chips.

»Vi har valgt pasta og chips, fordi de er forholdsvis svære at håndtere,« siger Simon Kudsk, driftsdirektør i Føtex.

En chipspose skal eksempelvis behandles forsigtigt, mens andre varer kræver et fastere greb. Samtidig varierer butikshylderne i højde og dybde.

Ifølge Søren Peter Johansen, faglig leder ved Teknologisk Institut, er det netop de skiftende omgivelser, der gør opgaven vanskelig. Det kan være imponerende at se en robot lave en salto under kontrollerede forhold, men langt vanskeligere at få den til igen og igen at placere forskellige varer korrekt på en butikshylde.

Skal frigøre tid til kunderne

Føtex understreger, at robotterne ikke bliver udviklet med det formål at erstatte butikkernes medarbejdere.

»Vores kunder vil gerne have menneskelig betjening, men min drøm er, at vi kan få to robotter i hver af vores butikker med tiden,« siger Simon Kudsk.

Robotterne skal i stedet hjælpe med fysisk belastende og tidskrævende opgaver. En af mulighederne er at lade dem kontrollere datoer på varerne. Andre opgaver kan være fejning, tømning af skraldespande og oprydning på lageret.

»Vi har så meget at se til, at vi nogle gange ville ønske, vi havde nået mere i løbet af en dag. Det her er tænkt som en hjælp til at frigøre mere tid,« siger Simon Kudsk.

Projektet kommer samtidig på et tidspunkt, hvor virksomheder oplever stigende udfordringer med at skaffe arbejdskraft. Føtex har allerede svært ved at besætte stillinger flere steder i landet, og problemet kan vokse i de kommende år.

Ifølge Eurostats befolkningsfremskrivning forventes antallet af 20-64-årige i EU at falde med 11,6 millioner frem mod 2040. Det kan gøre robotter og automatisering stadig vigtigere på arbejdsmarkedet.

Hos Føtex er visionen derfor klar, selv om teknologien endnu skal bevise sit værd i praksis.

Før robotterne kan arbejde blandt kunder og indkøbsvogne, skal de testes grundigt i en rigtig butik. Og den afgørende prøve bliver ikke, om en robot kan udføre spektakulære bevægelser, men om den sikkert og stabilt kan klare hverdagens opgaver.

Lykkes forsøget i Lyngby, drømmer Føtex om på sigt at have to menneskelignende robotter i hver af kædens butikker.